Arvsmassans funktion kartlagd

Forskare bakom ENCODE-projektet har nu kunnat tillskriva 80% av människans DNA någon form av uppgift i den intrikata väv av biokemiska reaktioner som reglerar våra gener.

Projektet är nästa stora steg efter kartläggningen av människans arvsmassa för elva år sedan, då det konstaterades att endast någon procent av vårt dna ingår i själva generna.

ENCODE-projektet har de senaste åren systematiskt undersökt vad all den extra dna som sitter mellan generna egentligen har för funktion.“Skräp-dna” kallades det tidigare, de delar av dna spiralen som inte ingår i någon gen, utan som mest verkade vara utfyllnad. Men nu har ENCODE-projektet visat att de här bitarna av dna-strängen ofta är lika viktiga som generna själva, eftersom det där finns instruktioner för hur generna ska användas, när, var och hur de ska slås på och av.

Det här gör att en människa blir en människa och inte en schimpans, att ett hjärta inte blir en njure och varför fel gen i bland slås på, så att vi blir sjuka. Tanken är att de här resultaten nu ska kunna fungera som en uppslagsbok för forskare som till exempel undersöker en specifik gen, eller en viss sjukdom.